El cactus es una planta fascinante que se ha adaptado a crecer en algunas de las condiciones más duras de la Tierra. Todo en él, desde su tallo hasta sus espinas, está diseñado para maximizar su capacidad de almacenar agua por sí mismo en áreas donde el suelo es seco y las lluvias escasas. Los cactus son también una excelente opción para un principiante en plantas de interior porque requieren muy poco mantenimiento
¿Puede un cactus crecer en cualquier clima? Las plantas de cactus pueden crecer en cualquier clima, aunque son nativas de América del Norte y del Sur. La mayoría de los cactus se encuentran en las zonas más calientes y secas de la Tierra. Sin embargo, ciertas especies de cactus crecen en las selvas tropicales, en las cadenas montañosas, e incluso en Alaska y partes de la Antártida.
Los cactus pueden sobrevivir con muy poca agua y prosperar en las temperaturas extremas que se encuentran en los desiertos de todo el mundo. Dicho esto, hay variedades de cactus que crecen en los bosques tropicales donde el agua es abundante, en bases de montañas exuberantes, en elevaciones altas y bajas. Es una planta que puede crecer en cualquier parte del mundo, aunque es nativa de las Américas.
¿Dónde crecen los cactus?
Los cactus pueden crecer en cualquier clima, pero la gran mayoría de las especies son nativas de América del Norte y del Sur. Curiosamente, hay una especie que se encuentra de forma natural en África, Madagascar y Sri Lanka, pero ningún otro continente importante tiene especies de cactus nativas.
En toda América, los cactus crecen en toda América del Sur en los desiertos, montañas y selvas tropicales, hasta llegar a México, a través de los Estados Unidos y a las regiones meridionales del Canadá.
Los grandes cactus estereotípicos que salpican una vasta pradera o paisaje desértico en el que la mayoría de la gente piensa se encuentran en todo México y en el suroeste de los Estados Unidos, y suelen ser los más grandes y altos de la especie de cactus. Las especies que crecen en climas distintos a los desiertos secos y áridos suelen ser plantas más pequeñas y discretas.
¿Cuántas especies de cactus hay ahí fuera?
Hay cerca de 2.000 especies de cactus, con una amplia variedad de formas y tamaños. Una inmersión profunda en las variedades de cactus le dirá que son extremadamente variadas en apariencia y tamaño, y es difícil separarlas en unas pocas categorías distintas de apariencia física. La mayoría de los cactus son los llamados «suculentos», es decir, tienen tallos carnosos que están diseñados para absorber y retener cantidades sustanciales de agua.
¿Cómo son la mayoría de los cactus iguales?
Apariencia exterior
Aunque sus tamaños varían significativamente según la especie y la ubicación, la mayoría de los cactus tienen espinas afiladas así como pieles gruesas que están diseñadas para evitar que el agua se evapore. Sus espinas están destinadas a evitar que los tallos carnosos sean comidos, pero eso no impide que muchos animales pequeños hagan madrigueras en los cactus y los utilicen como hogares y fuentes de alimento.
Sistemas radiculares
La mayoría de los cactus crecen en el suelo y tienen sistemas de raíces muy extendidos que les permiten recoger agua de una zona amplia. Mientras que la mayoría tiene raíces finas, varias especies tienen raíces primarias que se adentran profundamente en el suelo. El cactus que se encuentra en África, Rhipsalis baccifera, se encuentra en las ramas de los árboles en lugar de crecer en el suelo.
Aréolas y espinas dorsales
Todos los cactus también tienen lo que se llaman areolas, pequeñas protuberancias marrones que a menudo tienen un aspecto lanudo o peludo, y de las que brotan tanto espinas como flores. Los cactus tienen lo que se llaman espinas, que se diferencian de las espinas en que las espinas son hojas modificadas, mientras que las espinas son ramas modificadas.
Las espinas de los cactus son extremadamente variadas en su aspecto, siendo algunas rectas, otras enganchadas, otras una combinación de ambas, y otras apareciendo como lo que se llaman gloquíes, que son grupos de espinas muy cortas y finas que son particularmente irritantes cuando quedan atrapadas en la piel.
Cómo afectan los cactus al ecosistema
Los cactus son una parte importante de su ecosistema. Sus sistemas de raíces sirven para mantener a raya la erosión del suelo, y son una fuente de alimento para una amplia variedad de animales, insectos e incluso personas.
Varios animales tienen una relación simbiótica con los cactus, como los pájaros carpinteros que hacen sus casas en un cactus y mantienen a raya a los invasores de insectos. Los humanos han usado los tallos y frutos de los cactus como fuente de alimento durante siglos también.
¿Cómo se reproduce un cactus?
Como la mayoría de las plantas, los cactus producen flores que se utilizan para la reproducción. Las flores tienen partes masculinas y femeninas, y el polen de una flor pasa a otra flor donde fertiliza el óvulo. Estos huevos fertilizados se convierten en frutos que contienen semillas, que luego son consumidas por los animales y se extienden por toda la zona circundante.
Variedades y tamaños de los cactus
El tamaño de un cactus varía según su especie. Varias de las especies más comunes de cactus incluyen:
Saguaro Se pronuncia «se-WAR-o» y es una de las especies de cactus más conocidas y puede crecer hasta una altura de 40 pies, aunque se sabe que algunas plantas más antiguas del sudoeste americano y de México alcanzan los 60 pies. Tiene un grueso tallo central y una rama parecida a un brazo que se ramifica del tallo principal. Barril Estos tipos de cactus más cortos tienen un tallo muy grueso y achatado y no tienen partes que se ramifiquen. Vienen en una amplia variedad de formas y tamaños, pero los más grandes pueden crecer hasta 10 pies de altura; otros sólo crecen hasta pulgadas. Estos cactos se caracterizan por tener «hojas» redondas y anchas cubiertas de espinas, y son típicamente mucho más cortas que sus parientes saguaro y barril. La mayor variedad de chumbera puede crecer hasta 1,5 metros de altura, pero también se extiende sobre una gran superficie, y algunos cubren hasta varios metros cuadrados de espacio en el suelo.
¿Son los cactus buenas plantas de interior?
Debido a su naturaleza autosuficiente y resistente, los cactus hacen plantas de interior muy populares y hacen la mayoría de las listas de plantas de interior imprescindibles. Requieren un mantenimiento mínimo, y las variedades más pequeñas pueden crecer en pequeñas macetas sin ser demasiado molestas.
Requieren una pequeña cantidad de agua, pero las cualidades que les permiten prosperar en climas áridos las convierten en una opción popular entre las personas que buscan adiciones atractivas para la decoración de sus hogares.
Variedades populares de plantas de interior
Obviamente, las especies más pequeñas de cactus son más adecuadas para la decoración del hogar. Algunas de las especies más populares de cactus domésticos son:
Ala de ángel (una variedad de higo chumbo)
Saguaro
Anciana
Gorra de obispo
Puede notar que el saguaro está incluido aunque puede crecer bastante en estado salvaje; sin embargo, tiene una tasa de crecimiento extremadamente lenta (a menudo toma dos siglos para alcanzar su altura completa), y mantenerlo en una maceta pequeña también lo mantiene pequeño. Los cactus también son populares en la jardinería, a menudo en los estados del suroeste de EE.UU. de Nuevo México y Arizona.
Cuidando su cactus
Con un requerimiento mínimo de riego y algunas especies que sólo necesitan tres horas al día, un cactus puede hacer que cualquiera se sienta como un experto horticultor. Dependiendo de la variedad que elija, la mayoría de los cactus necesitan agua una vez cada 10-14 días más o menos. Lo hacen mejor cuando tienen luz solar todo el día, pero pueden prosperar con tan sólo tres horas al día.
Definitivamente quieres poner tu cactus en un lugar de tu casa donde pueda recibir la mayor cantidad de luz solar. Si tienes niños pequeños o mascotas, esa es una preocupación adicional; mientras que algunas variedades de casa tienen espinas más suaves, muchas de ellas son muy afiladas y pueden ser dolorosas si las toca un niño curioso.
Entonces, ¿cuál es el plural de Cactus?
Si te has preguntado si el plural de cactus es «cactus» o «cactus», cualquiera de los dos es correcto. «Cactus» se ajusta a las reglas latinas para los plurales, mientras que «cactus» es más común en las reglas inglesas. Cactus es una forma plural más común entre los angloparlantes. Cactus también puede doblar como una forma plural, aunque esto es mucho menos común.
